Els logaritmes es van introduir, als segles XVI–XVII, en relació amb els càlculs astronòmics, que requereixen una gran precisió. Diversos matemàtics van notar que es podien posar en correspondència les progressions geomètriques i les aritmètiques, de manera que les multiplicacions es transformaven en sumes. Un d’aquests matemàtics (Neper) inventà el nom de logaritmes per als termes de la progressió aritmètica.